Una piccola residenza nel canavese con una grande finestra aperta sul mondo.
La storia
Mercenasco si trova nel Canavese, quella parte settentrionale del Piemonte compresa tra la Serra Morenica di Ivrea e il corso inferiore della Dora Baltea. Una zona rurale, dimenticata dai più, nonostante le potenzialità in termini di produzione agroalimentare, soprattutto formaggi e salumi, e il suo rilievo vitivinicolo – qui si colloca la DOCG Erbaluce di Caluso, bianco identitario del territorio, con le sue diverse espressioni. Un giorno, in questa zona poco nota, ancora poco valorizzata turisticamente, è arrivato un inglese. Non un turista qualunque, ma qualcuno particolarmente appassionato di cibo e di cultura gastronomica. E non solo ha apprezzato la bellezza dell’anfiteatro morenico di Ivrea, se n’è proprio innamorato, al punto da decidere di acquistarvi una casa.
Stiamo parlando di Michael Zee, originario di Liverpool, famoso food-writer ed esperto in gastronomia, celebre per la sua pagina Instagram “Symmetry Breakfast” e vincitore quest’anno del Fortnum & Mason Food and Drink Award nella categoria Cookery Book per il suo libro Zao Fan: Breakfast of China, dove ha approfondito il rito della colazione in Cina, durante i suoi 5 anni a Shangai. Michael ha scelto di trasformare la sua casa canavese in un retreat per cultori del gusto: sette stanze per pernottare, un salone, una grande cucina (ovviamente), un ancor più grande giardino con vista panoramica che si presta a scenografiche tavolate nell’erba e un giardino d’inverno vetrato.
I lavori di ambizioso restauro sono ancora parzialmente in corso, alcune porzioni di questo stabile del diciottesimo secolo sono ancora da sistemare, ma il progetto a ottobre è già partito, con i primi due appuntamenti. Ciò che Michael desidera condividere con gli avventori è un clima familiare e informale, dove trascorrere un intero weekend dedicato al gusto, tra masterclass, degustazioni, cene, insieme a chef ospiti provenienti da tutto il mondo.
Il format
Ad aprire il calendario di eventi è arrivato Hisham Assad, cuoco di origine palestinese, cresciuto a Beirut, autore di due libri di cucina, Bayrut e Taboon, dedicati al libano e alle sue tradizioni gastronomiche e di panificazione. Appena arrivati l’accoglienza è calorosa, l’ambiente internazionale con ospiti di diverse provenienze, tutti legati dal medesimo amore per il cibo. Allora lo scambio diventa subito facile, insieme si ride, si fa foraging per portare allo chef il tarassaco per l’insalata, si brinda con l’Erbaluce metodo classico, vera chicca di questa terra, e con i popcorn allo za’atar. Chef Hisham intanto in cucina taglia, impasta, inforna e chiacchiera con chiunque passi di lì, come se fosse a casa, con amici. In giardino c’è una lunga tavolata, degna dei migliori pranzi della domenica, allestita con cura, anche se lo stile è rustico, in linea con la location. E dopo poco la tavola si riempie di piatti, ciotole, vassoi, tutti colorati, che sprigionano profumi di terre lontane.
Michael nel frattempo inforna il pane pita, in sottofondo musica libanese, qualcuno accenna un passo di danza. Per qualche attimo Mercenasco diventa un altro luogo, sospeso a metà tra Piemonte e il mondo intero. Si è ospiti, sicuramente coccolati dai padroni di casa, ma allo stesso tempo ci si sente parte di un microcosmo, liberi di muoversi nello spazio, con la voglia di dare una mano nel riempire le caraffe, o magari di sedersi nell’erba ad accarezzare Kebab, il gatto di casa. La magia è completa quando ci si siede a tavola e i vassoi passano di mano in mano. Insalate che profumano di somacco, patate, grano verde, accompagnano il pollo cotto nel forno con aglio e timo, il kibbeh con zucca e funghi, la mujaddara a base di lenticchie e riso con le cipolle croccanti. Una tavola colorata e vibrante, un mosaico di spezie, erbe e cotture lente che parlano di convivialità.
Si assaggia, si commenta, la cucina di Hisham Assad è gioia, condivisione, ma racconta anche le ferite di una terra che ha vissuto e vive momenti difficili. Ci spostiamo allora nel salone interno, una stanza meravigliosa con il soffitto affrescato, riscaldata dalla stufa di Castellamonte, con grandi divani e poltrone. Ci si mette comodi con in mano una tazza di tè o di caffè e Hisham inizia a raccontarsi, accompagnato dalle domande di Saghar Setareh, foodblogger, scrittrice e fotografa iraniana. La sua storia è complessa, fatta di guerre, bombardamenti, campi profughi, ma il suo sorriso continuamente cerca la bellezza dei ricordi di famiglia, quelli nati ai fornelli, dove ci si sente uniti nel cibo, che è radici, rifugio, ma anche possibilità di futuro. Un’intervista emozionante, che si conclude con un’interessante degustazione di vini libanesi, ulteriore ponte culturale in un luogo che sembra nato per far incontrare mondi.
A fine ottobre Le Vedette ha ospitato Karla Zazueta, food blogger e insegnante di cucina proveniente dal Messico per incontrare un’altra cultura e diversi panorami gustativi. Nel nuovo anno altri chef, altri amici, abiteranno questi spazi. E così questa casa di Mercenasco, diventa il centro di una nuova geografia del gusto: aperta, internazionale e profondamente umana, da cui si esce arricchiti, dove viene subito voglia di tornare. Un modello di accoglienza e un nuovo modo di promuovere un territorio, aprendo orizzonti e curiosità, incarnando quel meraviglioso concetto universale, insito in ogni popolo e quasi sempre intrecciato con il cibo, dell’ospitalità.
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