Fondato nel 1905, questo locale non è solo il più antico della Florida, ma vanta 5 generazioni di storia famigliare, custodendo gelosamente la tradizione del Cuban Sandwich e arricchendola con un'attenzione ai dettagli che rende ogni boccone un viaggio nel tempo.
La storia
C'è un piatto che racchiude in sé un pezzo di storia, un mix di culture e un'esplosione di sapori: il Cuban Sandwich. Questo panino iconico, nato a L'Avana, Cuba, è stato concepito come un pasto economico e pratico per i lavoratori delle fabbriche di sigari. Con il tempo, ha attraversato il mare per approdare in Florida tra la fine dell'Ottocento e l'inizio del Novecento, diventando una leggenda gastronomica nelle città di Tampa e Miami, racconta Michelin in uno speciale dedicato. Dunque, il Cuban Sandwich è molto più di un semplice panino.
È il simbolo di un incontro di tradizioni culinarie. La sua versione classica è composta da maiale arrosto, prosciutto, formaggio svizzero, sottaceti e senape, il tutto racchiuso in un pane cubano croccante fuori e soffice dentro. In alcune varianti si trovano ingredienti come salame, pomodoro, maionese e cipolle, aggiungendo ulteriori strati di complessità al gusto.
Una delle interpretazioni più rinomate è quella del Columbia Restaurant di Tampa. Fondato nel 1905, questo locale non è solo il più antico della Florida, ma anche il più grande ristorante spagnolo al mondo. La famiglia Gonzmart, giunta alla quinta generazione di proprietari, custodisce gelosamente la tradizione del Cuban Sandwich, arricchendola con un'attenzione ai dettagli che rende ogni boccone un viaggio nel tempo. Andrea Gonzmart Williams, attuale proprietaria, racconta sempre al magazine della Guida Michelin: “Il mio bis-bisnonno immigrò a Tampa con il sogno di offrire i sapori della sua terra natale agli immigrati di Ybor City”. Il nome del ristorante, Columbia, è un omaggio alla canzone patriottica “Columbia, Gem of the Ocean”, simbolo di orgoglio e speranza per gli immigrati dell'epoca.
Un tempo "bar all'angolo con 30 posti a sedere", oggi il Columbia conta 15 sale da pranzo e ben 1.700 coperti. Casey Gonzmart Jr., co-proprietario, descrive l'importanza di mantenere intatte le tradizioni: “Ogni volta che restauriamo un’area del ristorante, cerchiamo di riportarla al suo antico splendore, creando un ponte tra passato e presente”. Cosa rende unico il Cuban Sandwich del Columbia? “La cura e l’amore che mettiamo in ogni strato”, spiega Andrea Gonzmart Williams. Il prosciutto è glassato con zucchero e speziato, il maiale marinato e arrostito in casa, il salame è di alta qualità e ogni ingrediente è scelto con meticolosità. Un dettaglio distintivo è l’uso del salame con grani di pepe, una tradizione che differenzia il Cuban Sandwich di Tampa dalle versioni di Miami. Negli ultimi anni, la famiglia Gonzmart ha deciso di tornare alle origini, preparando tutto in casa: dal pane ai sottaceti, fino alla senape. “Abbiamo testato decine di senapi e assaggiato innumerevoli tipi di sottaceti per garantire un prodotto impeccabile”, racconta Andrea. Il Cuban Sandwich non è solo un piatto, è un racconto di culture che si intrecciano. Come sottolinea Andrea: “È come catturare tutte le culture di Ybor City e stratificarle tra due fette di pane”.
E quale miglior modo di gustarlo se non accompagnato da un mojito tradizionale preparato al tavolo o dalla famosa “Insalata 1905” del Columbia, un mix di lattuga croccante e sapori rinfrescanti? “La combinazione tra il crunch del panino e la freschezza dell’insalata è semplicemente perfetta”, aggiunge Casey Gonzmart Jr. Se vi trovate a Tampa, una tappa al Columbia Restaurant è d’obbligo per immergersi nella storia e nei sapori autentici del Cuban Sandwich. Con oltre 120 anni di tradizione, il Columbia continua a essere un luogo dove passato e presente si fondono, celebrando la ricchezza culturale e culinaria di Ybor City.
