Un “parassita buono” che si maschera tra la corteccia degli alberi: il fungo chaga è il nuovo elisir di lunga vita, riscoperto in Alaska e destinato a brillare di luce propria nel campo della medicina forestale.
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Oro nero. Il diamante della foresta. Il fungo dell'immortalità. Sentendo i numerosi soprannomi che fanno riferimento al fungo chaga, è facile immaginare gemme scintillanti e viticci di metalli preziosi appesi agli alberi. Chaga, invece, sporge parassitario sul tronco della betulla boreale; bulboso, scuro e ricorda più la corteccia che i funghi. Eppure, è un fungo.
Mentre le persone in Russia e in alcune parti dell'Asia lo utilizzano da migliaia di anni come rimedio per decine di disturbi, il chaga ha iniziato a crescere solo di recente in popolarità nei paesi occidentali. E forse in nessun luogo più prepotentemente che in Alaska, dove la cultura della ricerca di cibo e medicine è forte. Se si deve credere al clamore, il chaga, in particolare il chaga dell'Alaska, potrebbe essere la medicina più potente che la foresta ha da offrire.
Può impiegare anche 20 anni per maturare. Dopodiché viene raccolto. La maggior parte del chaga disponibile in commercio viene macinato in polvere e posto in capsule, aggiunto a bustine di tè o miscelato in integratori energetici.
Ma nei mercati degli agricoltori e nei negozi locali in Alaska, gli avventori possono imparare una preparazione più pratica: una lunga infusione in acqua non troppo bollente che crea un tè denso di nutrienti, dagli aromi di terra e vaniglia. Può essere acquistato anche come tintura su base alcolica da utilizzare come tonico, integratore o rimedio naturale.
Gli uomini hanno usato il chaga per secoli. I nativi della Russia e della Siberia furono forse i primi a impiegarlo come medicina naturale. Nel XII secolo, lo zar Valdimir Monomakh lo usò presumibilmente per curare il suo cancro al labbro.
È stato citato in testi medicinali già nel XVI secolo come trattamento per i tumori, le ulcere e la tubercolosi. E in Finlandia durante la Seconda guerra mondiale, una bevanda dolce a base di chaga era popolare per migliorare l'energia e la concentrazione quando il caffè e lo zucchero scarseggiavano.
Le comunità native dell'Alaska hanno una lunga storia di ricerca di cibo e utilizzo di medicinali naturali. E mentre molti dei dettagli sono stati oscurati dalla colonizzazione, le tradizioni orali e le storie sull'uso del chaga sono state tramandate di generazione in generazione e mantenute dagli anziani tribali.
Negli ultimi anni questo fungo è diventato un "superfood" medicinale. È stato pubblicizzato come un potenziale toccasana miracoloso da fan, raccoglitori e sostenitori della medicina alternativa per tutto, dal cancro al comune raffreddore. Ma finora, ci sono pochi studi scientifici a sostegno di tali affermazioni. Mentre gli studi sugli animali e in vitro mostrano risultati incoraggianti nelle aree del cancro, dell'infiammazione e dell'immunità, gli studi sull'uomo sono pochi e lontani tra loro, lasciando al chaga il ruolo di rimedio popolare non confermato.
I poteri curativi del fungo possono essere oggetto di dibattito, ma le sue proprietà nutrizionali complessive sono più certe. Contiene un'abbondanza di vitamine, minerali e sostanze nutritive, comprese elevate quantità di antiossidanti, steroli vegetali e amminoacidi. "È pieno di vitamine e minerali che dovremmo ingerire ogni giorno per mantenere i nostri corpi sani", ha affermato Kayla Hegna, co-proprietaria di Arctic Chaga, un'azienda a conduzione familiare con sede a Fairbanks che si occupa di foraging e vendita di prodotti chaga.
Oltretutto, molti nutrienti provengono dall'albero stesso, non dal fungo. Il chaga, infatti, digerisce quei nutrienti, li concentra e li rende più biodisponibili per l’uomo: un miracolo della natura.
Ma il chaga richiede temperature fredde per crescere: più estreme sono, meglio è. In effetti, più estremo è il cambiamento di temperatura durante l'anno e più stress sopporta l'albero di betulla a causa di tali cambiamenti, più il chaga è denso di nutrienti.
Ciò rende l'Alaska, che può toccare temperature superiori a 32°C in estate e inferiori a -45°C in inverno, una regione di crescita naturale ideale. E questo significa che lo stato potrebbe essere la patria di alcuni dei chaga più potenti del pianeta. In un test commissionato da Arctic Chaga, il numero di antiossidanti del chaga locale ha superato quello di una varietà siberiana di quasi il 40%.
L'Alaska potrebbe anche raccogliere il fungo medicinale nel modo più sostenibile. "La maggior parte del mercato è rifornito da compagnie forestali russe, dove il chaga è essenzialmente un sottoprodotto del disboscamento della foresta boreale", ha affermato Christensen. Altri marchi importanti si riforniscono in massa da paesi come la Cina.
In Alaska, piccole aziende, spesso a conduzione familiare o della comunità, estirpano il chaga a mano, facendo attenzione a non raccoglierlo eccessivamente. Poiché non sono state fatte molte ricerche sul ciclo riproduttivo del chaga, molti raccoglitori sono consapevoli che una raccolta eccessiva potrebbe essere dannosa per il fungo. Ecco perché organizzazioni come la cooperativa Chaga stanno investendo nella ricerca a lungo termine e i venditori locali la elaborano su piccola scala per garantire la qualità.
Molti venditori in Alaska offrono anche tour e corsi di foraging guidati. Nei mercati degli agricoltori e nei negozi locali, condividono campioni e rispondono alle domande, dando ai visitatori la possibilità di assaggiare, toccare e vedere che vale la pena esplorare le meraviglie del paesaggio naturale dell'Alaska.
Fonte: BBC
