“Oggi vanno di moda determinati ingredienti e tra un anno potrebbe essere l'esatto opposto, ma l’importante è essere appassionati, creativi e preservare la freschezza e la curiosità: questo è il nostro modo di tenere in vita il barbecue di famiglia”.
La storia
Se può risultare alquanto insolita una stella Michelin assegnata a un ristorante che fa del barbecue il suo vessillo, forse stupisce ancora di più che a vestire i panni del pitmaster sia una giovane donna. La chef Ali Clem, originaria di Fort Worth in Texas, con il suo barbecue ha portato una nuova stella a splendere su Austin. A “La Barbecue”, locale fondato con sua moglie Le Ann Mueller, tristemente scomparsa qualche anno fa, Ali celebra e tramanda la sapienza multigenerazionale nel destreggiare il barbecue appresa proprio dalla famiglia Mueller. Esattamente nella capitale texana la Clem ha scoperto il suo talento nel destreggiarsi davanti alla griglia.
Se la passione per la cucina era chiara fin da piccola, quando rimaneva ammaliata nell’osservare la mamma e la nonna preparare succulenti piatti, è stato l'incontro con John Muller, fratello di LeAnn, a svelare la vastità del mondo del barbecue. Con gli studi di nutrizione al college e i vari lavori in bar e ristoranti aveva già messo “le mani in pasta”, ma la svolta è arrivata quando John l’ha assunta per aprire un food trailer nella South First Street a Austin, trasmettendole i saperi di 3 generazioni impegnate a cuocere carne. Da allora Clem non ha più “distolto” il cuore dalla griglia fino a trasformare quella roulotte in un ristorante stellato Michelin. Il segreto del suo successo? “La coerenza è l'elemento che alimenta e alimenterà sempre i traguardi del ristorante che ho fondato con LeAnn. In molti mi chiedono se è stato un ostacolo essere donna nel mio settore e io rispondo: assolutamente no. Chiunque lavori in un ristorante affronta sfide quotidiane e non influisce l’essere uomo o donna. Il settore dell’ospitalità è molto impegnativo perché estremamente volatile, oggi vanno di moda determinati ingredienti e tra un anno potrebbe essere l'esatto opposto. L’importante rimane essere appassionati, creativi e mantenere la freschezza e la curiosità”, racconta alla Michelin in questo speciale.
Nonostante il successo e i traguardi raggiunti, Clem si dimostra un’insaziabile studiosa e collezionista di libri di cucina: “Prendo ispirazione da un sacco di chef diversi e compro i loro libri. Li ho collezionati nel corso degli anni e ogni volta che li rileggo resto affascinata dai diversi stili e dalle ricette. Potrebbe sembrare folle, ma ho guardato il documentario di Martha Stewart tre o quattro volte. È una GOAT. È incredibile”. Lo studio non è però tutto, la passione e l’amore è l’incontenibile entusiasmo sono, infatti, gli altri ingredienti essenziali del successo di Clem, che confida: “A chiunque desidera diventare chef dico: “Cucina. Cucina ciò che ami, cucina ciò che conosci e le persone a cui piace verranno a mangiare il tuo cibo e, naturalmente, accetta le critiche. Io le accetto. Le ascolto, non sono necessariamente una cosa negativa. Le persone possono raccontarti cosa amano e cosa no. Mi rende orgogliosa quando la mia squadra apprezza quello che cucino (e pensare che mangiano barbecue tutti i giorni!). Quando introduco un piatto nuovo o cambio qualcosa e loro dicono "oh, è strepitoso" mi sento davvero appagata. Adoro essere chef, ci sono così tante opportunità in questa carriera, è un lavoro che mi rende felice”.
