Nel panorama culinario mondiale, ottenere una Stella Michelin è considerato uno dei più grandi riconoscimenti, e per Prin Polsuk e sua moglie, Thanyaporn "Mint" Jarukittikun, questo onore è la consacrazione di anni di lavoro e passione. Il loro ristorante, Samrub Samrub Thai, non è solo un luogo dove si serve cibo, ma una celebrazione della tradizione thailandese, unita a una costante ricerca di autenticità e innovazione.
Le origini di una cucina autentica
Samrub Samrub Thai è nato nel 2017 da un’idea semplice, ma potente: creare un ristorante che celebrasse la cucina thailandese per i thailandesi. Il nome stesso, Samrub Thai, significa "per i thailandesi", un chiaro segnale di voler mettere al centro la cultura locale. L'intento della coppia formata da Prin Polsuk e sua moglie, Thanyaporn "Mint" Jarukittikun (appena premiati con la stella Michelin) è chiaro: rispettare e valorizzare la tradizione, non solo attraverso i piatti, ma anche con un profondo legame con il territorio. Questo si traduce in un menu che celebra i sapori thailandesi più autentici, reinventandoli con tecniche tradizionali e ingredienti rari provenienti dalle zone più remote del paese.
Ma qual è la loro storia? Il viaggio di Prin e Mint nel mondo della cucina è stato segnato da un incontro casuale: Mint, ex ricercatrice per le Nazioni Unite, si occupava dello sviluppo sociale e dell’economia creativa nelle comunità locali thailandesi. Questa esperienza le ha permesso di comprendere profondamente la cultura e le tradizioni alimentari delle aree rurali del paese. Prin, da parte sua, portava con sé l’esperienza maturata nei ristoranti di alto livello e la conoscenza acquisita da chef rinomati come David Thompson, suo mentore al Nahm. Prima dell'ascesa al successo, tuttavia, la sua carriera era evoluta in modo graduale, partendo da un contesto diversissimo: "Sono nato in una famiglia di contadini tra le montagne. Non avevamo sogni. È successo un passo alla volta. La mia casa di famiglia aveva un panificio sociale. Ho iniziato a cucinare a 31 anni perché non mi ero laureato all'università. Poi sono venuto a Bangkok per un programma di formazione di tre mesi prima di andare all'estero", racconta proprio a Michelin in una lunga intervista. In seguito, la svolta londinese e la nuova avventura con la moglie.
Insieme, hanno creato una cucina che rappresenta un equilibrio tra le loro due anime. Mint ha saputo collegare la conoscenza delle comunità provinciali con le capacità tecniche di Prin, trasformando i piatti in un'esperienza che racconta una storia.
Fra ritorno alle radici e sfida del cambiamento
Uno degli aspetti più affascinanti del lavoro di Polsuk è il suo rispetto per i metodi di cucina tradizionali: ha deciso di preservare e riscoprire antiche ricette, alcune quasi dimenticate. "Il cibo è personale, è un'arte. Cuciniamo quello che vogliamo e scegliamo gli ingredienti da ovunque", afferma Polsuk, rivelando la sua filosofia di cucina. Prin ammette di aver avuto paura la prima volta che ha deciso di modificare le ricette tradizionali. "Prendi il Pad Thai, per esempio. Abbiamo sperimentato con vari metodi per creare la nostra versione unica. Abbiamo sorpreso la gente. E ho imparato a fidarmi di ciò che facevo”, racconta. Questo spirito di innovazione, unito al rispetto per le tradizioni, è ciò che ha reso Samrub Samrub Thai così speciale.
Il valore della collaborazione
Oltre alla passione per il cibo, la cucina di Polsuk è profondamente influenzata dalle persone che lo circondano. Da sua nonna e sua madre, che gli hanno trasmesso i primi insegnamenti, fino al suo sous chef, Nuttawat Chotikasupa, che lavora con lui da quasi dieci anni, Prin riconosce l'importanza del lavoro di squadra. "Il mio sous chef mi tiene in ordine. È più di un collega, è famiglia", afferma con gratitudine. Anche Mint condivide questa visione, sottolineando come il ristorante sia diventato una casa per tutti coloro che vi lavorano. "Ma ora ci concentriamo di più sulle persone, i lavoratori, le famiglie – il ristorante è la mia casa. Tutti si siedono insieme e diventiamo amici. Tutti contribuiscono e parliamo di tutto.", dice Mint, rivelando l’atmosfera intima e accogliente che caratterizza Samrub Samrub Thai.
Con la Stella MICHELIN ora conquistata, il futuro di Samrub Samrub Thai sembra promettente. Polsuk e Jarukittikun, però, non si lasciano influenzare dai riflettori. Continuano a concentrarsi sulla loro visione: creare piatti che raccontano storie, che celebrano la Thailandia e le sue tradizioni culinarie, ma che al contempo guardano al futuro.
