Come un ex cameriere è diventato chef autodidatta, ottenendo la stella Michelin per il suo impegno e la sua perseveranza.
La notizia
Tra le strade vivaci di Londra, c'è un luogo dove il cibo è più di un pasto: è un'esperienza. James Lowe, chef e proprietario di uno dei ristoranti più iconici della città, Lyle's, non si lascia incantare dalle luci della ribalta. La sua filosofia culinaria è semplice ma potente: "Il cibo che produciamo e le persone con cui lavoriamo si basano tutti sul buon senso", afferma ai microfoni di Square Meal. Lyle's ha aperto le sue porte nel 2014, rompendo gli schemi della ristorazione tradizionale. Niente fronzoli o piatti elaborati, solo cibo onesto e genuino.
Questo approccio di "ritorno alle origini" ha colpito nel segno, posizionando il ristorante tra le grandi istituzioni gastronomiche di Londra. Quando James riflette sul viaggio del suo locale, non può fare a meno di sottolineare la sua visione chiara fin dall'inizio. "Volevo che Lyle's fosse una destinazione, non un semplice ristorante di passaggio." Con la sua determinazione ferrea, ha lavorato instancabilmente per trasformare questo sogno in realtà.
Crescendo, non sognava di diventare uno chef di fama mondiale. Ma la vita ha un modo strano di condurci verso la nostra vera vocazione. Inizialmente James voleva diventare un pilota e ha fatto un colloquio alla British Airways per aderire al suo programma di borse di studio quando era appena uscito dall'università. Le cose non andarono proprio secondo i piani: era appena accaduto il tragico episodio dell'11 settembre e il programma fu sospeso per 12 mesi. Così, ripensando su cosa fare nella sua vita e con un disperato bisogno di soldi, si trasferì a Londra e accettò un lavoro come cameriere al Wapping Project nell'East London.
La sua attenzione si spostò dalla cabina di pilotaggio alla cucina e capì subito che i ristoranti erano il posto a cui apparteneva. Un momento cruciale arrivò una sera mentre era di turno nel ristorante dove aveva iniziato a lavorare part-time. Il suo capo chef dell'epoca tornò da un addio al celibato al The Fat Duck e gli mostrò il menu. Non aveva mai visto niente di simile prima. 'Ricordo di aver pensato in quel momento: è uno scherzo? Ho letto il menu e ho pensato, cosa sta succedendo qui? Questo è folle. Gelato al granchio, porridge di lumache, cosa?!'. Il resto è, come si suol dire, storia. James ha prenotato rapidamente un tavolo al ristorante di Heston un giovedì sera e ha vissuto uno dei pasti più "strabilianti" della sua vita. "Nel giro di tre mesi, tutto quello a cui potevo pensare era aprire un ristorante", spiega.
Così, dopo anni di apprendistato e lavoro nei migliori ristoranti di Londra, James ha aperto finalmente le porte di Lyle's. Ma il successo non è stato immediato. Inizialmente, il suo approccio minimalista è stato accolto con scetticismo. "Tutti pensavano che fossimo noiosi. Ma sapevo di avere ragione. Volevo un ristorante dove il cibo fosse la vera star." Nonostante le sfide iniziali, Lyle's ha rapidamente conquistato una clientela fedele e il riconoscimento della critica. Ma quando una stella Michelin è arrivata dopo appena 18 mesi, James si è trovato di fronte a una decisione difficile. "Il mio sous chef dell'epoca disse che ero lo chef più miserabile che avesse mai vinto una stella. Ero un disastro. Ma non so cosa significhi. Non volevo diventare un ristorante Michelin come gli altri. Volevo mantenere la nostra identità unica."
Così, ha preso una decisione radicale: rendere Lyle's il più anti-Michelin possibile. Ha aumentato il volume della musica, ridotto le dimensioni del menu e rifiutato le tovaglie bianche. "Volevo che i nostri ospiti capissero che stavano entrando in un luogo diverso, un luogo dove il cibo è al centro di tutto." Nonostante le critiche iniziali, il pubblico ha risposto positivamente alla nuova direzione di Lyle's. Oggi, il ristorante continua a essere un faro di innovazione e buon cibo a Londra. Paradossalmente, i motivi per cui all'inizio la gente pensava che Lyle's fosse "noioso" sono diventati i tratti distintivi di quello che oggi è un ristorante Michelin all'avanguardia. E per James, questo è solo l'inizio del suo viaggio culinario.
