Cameriere, imprenditore e infine chef pluripremiato: oggi Alex Aitken festeggia 40 anni di successi, tirando le somme di una carriera esemplare.
La notizia
Alex Aitken ha lavorato in vari ristoranti dell'area di Southampton nel corso della sua carriera, ma inizialmente faceva tutt’altro. Il mestiere da chef? Una svolta improvvisa che merita il racconto. Dopo essere tornato nel Regno Unito da Singapore, dove suo padre era capo tecnico nella RAF, iniziò a far pratica come cameriere in un ristorante Greenways a Romsey mentre studiava alla Mountbatten School. Riposo zero, anche nei mesi caldi: col cambio di stagione trascorreva le estati in Scozia dalla famiglia, prestando servizio su un peschereccio per incassare 300 sterline a settimana.
Il grande salto? A Le Chanteclerc di Cadnam, dove, dopo aver iniziato come cameriere, divenne direttore del ristorante, sviluppando una crescente passione per la cucina. Fu allora, nel 1983 e senza alcuna esperienza da chef, che decise di aprire il suo primo locale, Le Poussin in Brookley Road a Brockenhurst.
“È stato un atto di fede o stupidità” constata. "Ricordo che le persone che passavano davanti alla porta dicevano, questo non durerà." Con sua moglie Caroline in sala e Alex in cucina, l’apertura si rivelò invece un successo e nel tempo i clienti continuarono a tornare per il cibo preparato con cura. In seguito, a causa della recessione, Aitken ha venduto l'80% della superficie del ristorante, mantenendo solo la cucina e parte della sala. Ciò non ha impedito alla coppia di guadagnare una stella Michelin. “Sono rimasto scioccato quando ho ricevuto la chiamata, mi sembrava folle. È stato un lavoro molto duro che continua anche adesso per mantenere alto il livello”, racconta a Daily Echo.
Lo chef, ora imprenditore, si è spostato con il ristorante Le Poussin da Brockenhurst a Parkhill, in un hotel a tre stelle a Lyndhurst che ha acquistato con Sir Jim Ratcliffe, vincendo un’altra stella Michelin. Successivamente ha venduto la sua quota di attività ed ora, all’età di 65 anni, concentra la maggior parte della sua attenzione sui ristoranti The Jetty come Chef Patron presso i rami Christchurch e Ocean Village del gruppo Harbour Hotels. Mercoledì ha tenuto la cena per il suo 40° anniversario di carriera al Jetty di Southampton e ha intrattenuto personalmente gli ospiti.
“Facendo eventi mi innervosisco sempre, perché voglio che tutto sia perfetto. Ogni evento è centrato su di me e ciò mi rende ancora più fibrillante, ma in modo positivo. L'adrenalina verrà incanalata bene ed è bello passare questa serata con persone che mi conoscono da così tanto tempo, alcune anche da più di 40 anni". Il 65enne crede che il buon cibo combinato con il buon servizio sia ciò che ha attirato i clienti nel ristorante, spingendo le persone a tornare.
