Nato a Tochigi nel 1982, Tomoya Kawada guida dal 2017 Sazenka a Minami-Azabu, Tokyo: primo ristorante cinese in Giappone a conquistare e mantenere le tre stelle Michelin (dal 2020). La sua cucina fonde tecnica sichuanese, sensibilità kaiseki e cerimonia del tè.
Dopo il diploma, Kawada trascorre tre anni al ristorante cantonese–sichuanese Azabu Nagae, quindi decide di “ricominciare da zero” per comprendere a fondo l’ingrediente locale: passa cinque anni a Nihonryori Ryugin con Seiji Yamamoto, dove apprende distillazioni di dashi e tempismo di sala tipici del kaiseki.
Nel febbraio 2017 l’imprenditore Ryoji Hayashi gli affida l’apertura di Sazenka (茶禅華): appena dieci tavoli, fusione di “Japanese spirit / Chinese learning” (wakon kansai) che intreccia wok, vaporiera di bambù e servizio del tè gong-fu.
La crescita è fulminea: nel dicembre 2017 – due stelle Michelin, prima volta per un cinese d’autore in città; nel dicembre 2020 – terza stella, primato nazionale per la cucina cinese e infine l'inserimento stabile nella Asia’s 50 Best Restaurants (n. 11 nel 2024).
