Bakery chef e maestro panificatore, guida a Messina il Panificio Focacceria Francesco Arena. Ha ottenuto i Tre Pani nella guida Pane e Panettieri d’Italia 2025 (Gambero Rosso, 2024) e il 7° posto “I Migliori Street Food” 2023 (50 Top Italy).
Nato e cresciuto a Messina (classe 1976), è la terza generazione di una famiglia di panificatori: la nonna Teresa avvia l’attività nel 1939, il testimone passa poi al padre Masino nel 1970. Il suo ingresso in laboratorio, raccontato senza edulcorazioni, arriva dopo un cambio di rotta personale: “Si comincia alle tre stanotte”, gli dice il padre quando decide di lasciare l’università e provare sul serio il mestiere.
La formazione si struttura negli anni successivi con percorsi mirati: frequenta un corso di alta formazione per panificatori da CAST Alimenti con Piergiorgio Giorilli e nel 2016 supera l’esame di ammissione al Richemont Club Italia, rete tecnica di riferimento per l’arte bianca. Nello stesso anno è bakery chef allo stand Sicilia del Salone del Gusto di Torino.
Il progetto contemporaneo prende forma nel novembre 2020 con l’apertura del punto vendita in centro città, pensato come luogo poliedrico dove la panificazione dialoga con focacce, rosticceria e pizza in teglia. La sua idea è dichiarata: “il mio pane è buono come quello di un tempo, ma preparato con le tecniche dell’oggi”, lavorando su lievito madre, maturazioni lente e blend di farine (spesso da grani siciliani moliti a pietra).
Oggi il riferimento più immediato è il Panificio Focacceria Francesco Arena in via Tommaso Cannizzaro 137, Messina; accanto, resta centrale il legame con il Panificio Masino Arena (fraz. Sant’Agata), dove la storia familiare continua a essere un asse identitario.
Sul piano del gusto, alcuni prodotti sono diventati cartoline gastronomiche per la città: la focaccia messinese (con la stratificazione classica) e i panini di cena, pani dolci speziati che Gambero Rosso racconta come specialità da cercare al banco.
I riconoscimenti accompagnano questa traiettoria. Nel 2019 riceve il premio “Miglior Fornaio – Best in Sicily” (istituito da Cronache di Gusto). Dal 2021 il forno conquista i Tre Pani (massimo riconoscimento della guida Pane e Panettieri d’Italia di Gambero Rosso, poi confermati negli anni successivi) e ottiene anche Due Rotelle nella guida Pizzerie d’Italia (Gambero Rosso) per la proposta pizza in teglia. Nel 2023 arriva inoltre il 7° posto nella classifica I Migliori Street Food di 50 Top Italy (riconoscimento “Latteria Sorrentina Award 2023”).
Accanto al lavoro di bottega, Arena è impegnato nella rappresentanza e nella formazione: è stato nominato presidente di Assopanificatori Confesercenti Messina (2021) e viene indicato come vicepresidente nazionale di Assopanificatori Confesercenti; collabora con scuole e aziende per trasmettere la cultura del pane come gesto quotidiano e competenza tecnica.
