Una chef israeliana, paladina della cucina vegetale, insignita del premio One To Watch dei 50 Best Restaurants in the Middle East 2023. È Shirel Berger, con il suo “OPA” a Tel Aviv.
Nata negli anni '90, da genitori ebrei messianici emigrati dagli Stati Uniti a Gerusalemme, Shirel Berger è cresciuta con la sua gemella Sharona e loro sorella Ilya. A partire dai dodici anni, Shirel ha iniziato a cucinare, sviluppando il suo interesse soprattutto durante le estati della sua infanzia, trascorse con le sorelle e i nonni, proprietari di un ristorante, in California. Il nonno è tutt’oggi una figura significativa nella sua vita, che ha rafforzato il suo legame con la cucina, dandole consigli prima che aprisse il suo ristorante e ancor prima che iniziasse gli studi di cucina.
Dopo il liceo, Shirel ha svolto il servizio militare, rivelatosi un periodo di profonda scoperta personale durante il quale si è innamorata della sua prima ragazza e ha iniziato a pensare di voler lasciare Israele per studiare cucina negli Stati Uniti. Su consiglio del nonno, ha deciso di esplorare la sua passione prima, lavorando in un ristorante per capire se la cucina era effettivamente il suo futuro. Così Shirel ha fatto il suo esordio professionale, lavorando al ristorante “Chakra” di Ilan Garussi, sentendosi per la prima volta libera di essere se stessa. Dopo nove mesi e tre tentativi all’ammissione, ha finalmente iniziato gli studi al Culinary Institute of America di New York, durante i quali ha svolto uno stage presso l’“ABC Kitchen”, di Jean-Georges Vongerichten.
Con il diploma in mano nel 2014, è andata a Tel Aviv, dove ha iniziato a cucinare esclusivamente con verdure, frutta e semi. È poi stata la volta di scoprire l’Africa, dove è rimasta qualche tempo appassionandosi alla cucina del nord del continente. Tornata a Tel Aviv, nel 2018, spronata dal nonno, Shirel ha aperto “OPA” nel vivace mercato delle spezie Leviskey. Il suo ristorante non serve carne o suoi sostituti, è diventato un santuario di sapori vegetali autentici. Grazie al suo talento e alla sua filosofia, Shirel ha ottenuto il prestigioso One To Watch Award dei 50 Best Restaurants in the Middle East nel 2023.
