Dagli anni ’80 al 2023 un’evoluzione incredibile: dalle semplici ricette della madre a servire street food stellato Michelin. La regina del panorama gastronomico di strada di Bangkok è Supinya Junsuta, Jay Fai in onore del suo “Raan Jay Fai”, insignito anche del premio Asia's 50 Best Restaurants Icon Award 2021.
Nata negli anni ’40 a Bangkok in una famiglia di immigrati cinesi, Supinya Junsuta, diventata poi conosciuta come Jay Fai, è sempre stata a contatto con il cibo, ma a differenza di quanto si potrebbe pensare, la cucina non è stata da subito una sua passione. I suoi genitori vendevano kuaitiao khua kai, noodles di pollo, per guadagnarsi da vivere, aiutati da Supinya e da sua sorella minore, più abile in cucina. Vista la scarsa affinità con il mondo gastronomico, Supinya ha intrapreso una carriera diversa, lavorando come sarta per diversi anni prima che un tragico incendio la costringesse ad abbandonare la professione.
A quel punto, all'età di circa 30 anni, ha deciso di seguire le orme dei suoi genitori e negli anni '80 ha aperto il suo ristorante di strada, il “Raan Jay Fai”, in cui inizialmente offriva quasi esclusivamente i piatti della madre, noodle e congee. Nel tempo ha iniziato a sperimentare, aggiungendo il suo tocco personale e diversificando il menù: ha iniziato ad incorporare i frutti di mare, a procurarsi, con non poche difficoltà, ingredienti di alta qualità e, di conseguenza, a far pagare di più per i suoi piatti. Così il ristorante ha rapidamente guadagnato notorietà, diventando uno dei più famosi in Mahachai Road e poi nella città. Nel 1999, il critico gastronomico del Bangkok Post, Ung-aang Talay, meglio noto come Bob Halliday, ha definito Jay Fai uno di quei sempre più rari Mozart della padella in grado di trasformare piatti ordinari in capolavori della cucina locale.
Negli anni la fama di “Raan Jay Fai” è uscita da Bangkok e dalla Tailandia; tra i suoi clienti famosi, Martha Stewart l’ha proclamata miglior cuoca della Tailandia. Poi è stato il momento per la Michelin di dare i suoi giudizi e nell'edizione inaugurale della Guida in Tailandia nel 2018 “Raan Jay Fai” ha ottenuto la stella Michelin, l'unico ristorante di strada a ricevere tale onore, affiancandosi a pochi altri ad Hong Kong e Singapore. La stella ha portato fiumane di clienti alla porta di Supinya che ha dovuto istituire un sistema di prenotazione, cosa che prima si rifiutava di fare e ha dovuto chiedere a una delle sue figlie di lasciare il proprio lavoro per aiutare al ristorante a tempo pieno, affiancando la sorella già impegnata nell'attività.
Nel 2021, Jay Fai ha vinto l'Asia's 50 Best Restaurants Icon Award, facendo crescere ancora la popolarità del ristorante, apparso anche nella serie Netflix 'Street Food', ulteriore richiamo per clienti internazionali. Ma Supinya non si è fatta intimorire o scuotere dal successo: mai autrice di una ricetta scritta, tantomeno di un libro di cucina; visto che hanno già guadagnato abbastanza, Jay ha anche dichiarato che non ha intenzione di cedere l'attività per non imporre ai figli il duro lavoro che lei ha svolto per tutta la vita. Jay Fai è ormai sinonimo di eccellenza nella cucina tailandese, e la sua eredità, ben radicata nei vicoli di Bangkok e nel cuore degli amanti del buon cibo, vivrà a lungo.
