Da giovane un po’ scapestrato e senza alcun interesse per la cucina, Gareth Ward ha accumulato esperienza in vari stellati nel Regno Unito, per poi approdare all’ “Ynyshir” (all’epoca “Ynyshir Hall”). Il ristorante con camere, due stelle Michelin e cinque rosette AA, è stato nominato Miglior Ristorante del Regno Unito 2022 e 2023 da Restaurant.
Nato nel 1981, Gareth Ward è cresciuto nella contea di Durham, nel nord dell’Inghilterra. Era un giovane un po' uno sbandato schizzinoso e non gli importava molto del cibo fino a quando non è entrato in cucina a 16 anni, grazie allo zio che gli ha detto che facendolo avrebbe sempre avuto lavoro.
Il primo incarico è stato al “Seven Stars” a Shincliffe, che offriva il tipico cibo da pub, ma dopo poco tempo a Gareth è iniziato a piacer scoprire nuovi ingredienti e tecniche di alta cucina. Non aveva mai sentito parlare di cucina stellata Michelin fino a quando un nuovo arrivato nella brigata di cucina gli disse di scegliere alcuni locali nella Guida al Buon Cibo dove l’avrebbe forse potuto aiutare a ottenere un colloquio, così da spostarsi in un locale che gli permettesse di perfezionare il suo talento naturale e affinare la sua tecnica. La prima scelta era il ristorante Gordon Ramsay a Chelsea, ma già durante il servizio di prova Gareth si rese conto di non essere pronto per lavorare lì, così è finito all'”Hambleton Hall” nel Rutland, lavorando sotto Aaron Patterson.
Gareth ha imparato tutti i classici ed è diventato uno chef affermato e ha deciso che non avrebbe mai più voluto lavorare in una cucina non stellata. Dopo cinque anni, con la nostalgia di casa, ha rifiutato il posto da sous chef e si è spostato al da poco stellato “Seaham Hall” di Steve Smith, dove è rimasto per circa un anno, quando il ristorante è stato acquistato dalla Von Essen e Gareth l’ha lasciato. Richiamato il suo vecchio chef Aaron, ha trovato lavoro a “Hart’s”, ristorante gemello dell'”Hambleton Hall”, a Nottingham, dove rimase per circa un anno e mezzo, per poi spostarsi al ristorante “Sat Bains”. Lì, in tre anni di lavoro, ha imparato a pensare ai sapori e a come costruire un piatto piuttosto che concentrarsi solo sulla mise en place; dopodiché si sentiva pronto per essere capo chef, quindi ha dato le dimissioni.
Nel 2013 è finito in Galles, allo “Ynyshir Hall”, ristorante dell’omonimo hotel Relais Chateaux, per cui ha guadagnato una stella Michelin nel 2014. Dopo la morte della proprietaria Joan Reen, nel 2016, con il sostegno del nuovo co-proprietario John Talbot, l’hotel è stato ristrutturato e convertito in ristorante con camere, ribattezzato “Ynyshir”.
Con sole 10 camere ed un menu degustazione che offre un mix di piatti ispirati dal Galles e da tutto il mondo, con materie prime eccezionali, “Ynyshir” è stato insignito di cinque rosette AA nel 2017, che ha mantunto da allora. Nel 2019 Gareth ha vinto il premio Chef dell’anno dalla Good Food Guide, e lo stesso anno, lui e sua moglie Amelia sono diventati genitori.
La pandemia ha spinto Gareth a far rimanere lo “Ynyshir” focalizzato: è stato ridotto il numero di coperti e ha iniziato a offrire solo un menu degustazione, per concentrarsi su un livello di dettaglio ancora maggiore. Nel 2022, il ristorante è stato insignito della seconda stella Michelin nella guida di Gran Bretagna e l'Irlanda ed è stato nominato Miglior Ristorante del Regno Unito da Restaurant, titolo che ha mantenuto anche nel 2023.
