Juan Mari Arzak è un'icona della gastronomia la cui creatività ha lasciato un'impronta indelebile nel mondo della cucina. Dal 1966 gestisce il ristorante di famiglia "Arzak" che mantiene tre stelle Michelin da più di 30 anni, rimanendo uno dei più rinomati e apprezzati in tutto il mondo. Il lavoro di Juan Mari riflette il suo talento, quanto quello della figlia, ed incarna l'eccellenza culinaria dei Paesi Baschi, diventata conosciuta nel mondo anche grazie alla pubblicazione di diversi libri da parte di Arzak.
Juan Mari Arzak è uno chef rinomato e internazionalmente conosciuto, famoso per il suo straordinario lavoro presso il ristorante "Arzak", fondato da suo nonno José Maria nel 1897.
Nato nel 1942 a San Sebastian, Paesi Baschi, Juan Mari è figlio di Juan Ramon Arzak e Francisca Arratibel.
Fin da giovane ha mostrato interesse e curiosità per il cibo, trascorrendo molto tempo con i nonni nel ristorante di famiglia. Già da bambino svolgeva compiti all’interno della cucina, ma il suo amore per l’arte culinaria si è consolidato frequentando la scuola alberghiera a Madrid.
Al termine degli studi ha svolto il servizio militare obbligatorio, per poi tornare a San Sebastian presso l’”Arzak”, ormai gestito dai genitori.
Dopo il suo ritorno al ristorante di famiglia, Juan Mari si è occupato principalmente della preparazione delle carni arrosto, fino alla scomparsa di suo padre nel 1951, quando lui e sua madre hanno preso in mano le redini del ristorante.
Nel 1966 Juan Mari divenne ufficialmente lo chef, con l’aspirazione di rendere l’”Arzak” l’istituzione culinaria che è oggi.
Durante gli anni di crescita professionale si è sposato con Maite Espina, con cui ha avuto due figlie, Marta e Elena, con la quale ha poi avviato una duratura ed efficace collaborazione professionale.
Nel 1974, il ristorante "Arzak" ha ottenuto la sua prima stella Michelin, e Juan Mari è stato insignito del Premio Nazionale della Gastronomia come Miglior Chef. Due anni dopo ha preso parte alla prima Tavola Rotonda sulla Gastronomia, contribuendo alla creazione del movimento della “Nuova Cucina Basca”.
Nel 1977, il ristorante ha ricevuto la sua seconda stella Michelin, seguita da una terza nel 1989.
Juan Mari ha continuato ad accumulare riconoscimenti per l’attività di famiglia grazie alle sue straordinarie abilità. Nel 1983, è stato nominato Miglior Chef Spagnolo dalla rivista Club de Gourmets, ed un anno dopo lo stesso giornale ha premiato l’"Arzak" come Miglior Ristorante in Spagna.
Dopo aver ricevuto il Grand Prix for Culinary Arts come miglior chef dell'Accademia europea delle arti culinarie, nel 1996, Juan Mari ha iniziato a collaborare con Elena, appena tornata da tirocini presso prestigiosi ristoranti in tutta Europa.
Nel 1997 Juan Mari ha ottenuto il Premio Artusi e il Premio gastronomico nazionale dall’istituto Alimetos de España. Dall’anno seguente ha iniziato a scrivere libri per diffondere la sua competenza e la tradizione gastronomica basca. Nel corso della sua carriera ha pubblicato diverse opere, tra cui due versioni di un libro di ricette, "Culinary Asphalt: Arzak's Laboratory", "Arzak: Bocados", “Dieci ore con Juan Mari Arzak", e "Arzak: Secrets".
Dal 1998 padre e figlia condividono il titolo di chef nella raffinata cucina dell’”Arzak”, che li vede lavorare sinergicamente per mantenere le stelle. La fama di entrambi è cresciuta grazie alla sintonia professionale con cui operano, straordinaria al punto di avviare nel 2013 un nuovo ristorante stellato, “Ametsa with Arzak Instructions”, a Londra.
Nel 2020, è stato realizzato un documentario sul lavoro di Juan Mari e Elena, intitolato "ARZAK Since 1897", presentato nella sezione Culinary Zinema alla 68ª edizione del Festival di San Sebastian.
Juan Mari Arzak, con la sua carriera di successo e la sua determinazione nel portare avanti l'eredità culinaria di famiglia, rimane un faro per la cucina basca e testimonianza vivente di come la dedizione e l'amore per il proprio lavoro possano lasciare un'impronta indelebile.
