Vietnamita di nascita ed austriaca d’adozione, alla veneranda età di 82 anni Thi Ba Nguyen non solo continua a cucinare, ma apre persino un nuovo ristorante.
La storia
Riferendosi a Thi Ba Nguyen è proprio il caso di dire: “Non è mai troppo tardi”. L’82enne di origine vietnamita, nonché chef donna più longeva d’Austria, lo scorso 21 ottobre ha infatti inaugurato il suo nuovo locale nella cittadina di Graz. L’avventura nel mondo della ristorazione, per Thi Ba Nguyen, inizia negli anni ‘80 quando apre VINA (nome mantenuto nell’attuale insegna) per proporre ai commensali la cucina della sua terra: il Vietnam.
La passione per l’arte culinaria e la più autentica cucina vietnamita è una storia di famiglia: essendo la più grande di dieci fratelli, già da adolescente Thi Ba si cimentava ai fornelli; quello che è venuto dopo è stato tutto merito del duro lavoro e del talento. Nonostante la tradizione gastronomica vietnamita sia ben lontana da quella austriaca, in poco tempo con il suo “soul food” a base di ingredienti freschi e genuini la cuoca ha conquistato gli abitanti di Graz, tanto che la vecchia sede del locale, con i suoi 30 posti a sedere, era ormai diventata troppo piccola. Oggi VINA, trasferitosi al 7 di Kalchberggasse, può ospitare dagli 80 ai 120 commensali.
Gli interni moderni ed eleganti, il verde oliva delle pareti e quello intenso delle piante, così come le luci soffuse regalano al ristorante un’atmosfera calda e accogliente, in cui spicca una consolle da DJ per le serate più movimentate. Lo studio di architettura INNOCAD ha curato la ristrutturazione studiando ogni dettaglio in modo da preservare, anche nel nuovo locale, i valori tanto cari a Thi Ba Nguyen e alla sua famiglia. Anche qui, infatti, protagonista resta la più autentica cucina vietnamita realizzata con prodotti regionali e biologici. Nel menu molti sono i piatti vegetariani, ma non mancano le offerte di carne e pesce e l’intoccabile Phở Bò, il brodo di manzo vietnamita servito con spaghetti di riso e carne di manzo.
Thi Ba Nguyen per realizzare le sue ricette si avvale dell’aiuto di una dozzina di collaboratori per lo più di origine vietnamita: "Impiattare la cucina originale del Vietnam è più semplice per chi, fin dall’infanzia, ha potuto vivere il paese", spiega a Rolling Pin Robert Nguyen, figlio di Thi Ba Nguyen, amministratore delegato e anfitrione del ristorante.
Ad affiancare i piatti preparati da Thi Ba Nguyen VINA propone un’ottima selezione di vini dal Karl Schnabel (Gault & Millau Exceptional Winemaker 2020) al Sauvignon Blanc stiriano Weingut Kodolitsch, oltre ad una proposta cocktail sempre di ispirazione vietnamita. “Gli ospiti per me sono come figli. E’ importante che si divertano, che siano sazi e soddisfatti!”, dice Thi Ba Nguyen con gli occhi pieni di entusiasmo per la sua nuova avventura.
