Con la scomparsa di Carlo Petrini si chiude un capitolo fondamentale della storia culturale contemporanea, il racconto di un uomo che ha saputo dimostrare come il futuro del pianeta si decida anzitutto a tavola.
Giovedì 21 maggio 2026, nella sua Bra, il gastronomo piemontese ha concluso il suo viaggio a 76 anni, lasciando una sedia vuota al tavolo della cultura alimentare internazionale, ma anche una dispensa colma di visioni ormai divenute realtà. "Carlin", come lo chiamavano tutti, è stato il primo vero intellettuale a togliere al cibo l’abito accademico e polveroso, o quello puramente edonistico della ristorazione d'élite, per restituirgli la sua dignità più profonda: quella politica, sociale e culturale. Con lui la gastronomia ha smesso di essere un semplice esercizio del palato ed è diventata un atto di resistenza ecologica, una filosofia di vita riassunta in quel trinomio che ha riscritto le regole della tavola moderna: buono, pulito e giusto. "Chi semina utopia, raccoglie realtà." — Una massima che per Petrini non era un esercizio retorico, ma la ricetta quotidiana con cui ha nutrito i suoi progetti più ambiziosi. Il suo percorso ha inizio proprio nel cuore del Piemonte, dove nel 1986 trasforma l'esperienza locale di Arcigola in quello che diventerà il movimento globale Slow Food. Tre anni dopo, a Parigi, la firma del Manifesto sancisce la nascita di un nuovo umanesimo alimentare, capace di opporsi all'omologazione del fast food e all'industrializzazione selvaggia dell'agricoltura.
Petrini ha capito prima di chiunque altro che per salvare il pianeta bisognava partire dalle radici e dai piccoli produttori. Questa urgenza si è tradotta in tappe fondamentali che oggi ridisegnano la geografia del cibo, a partire dai Presìdi Slow Food e dall'Arca del Gusto, nati come veri e propri baluardi per tutelare i prodotti artigianali a rischio estinzione. A questa salvaguardia locale si è affiancata nel 2004 la nascita di Terra Madre, una rete globale che ha ridato voce e centralità a contadini, pescatori e artigiani di oltre 160 Paesi. Infine, la sua scommessa educativa più grande ha preso forma con l'Università di Scienze Gastronomiche di Pollenzo, il primo ateneo al mondo interamente dedicato al cibo, capace di formare una nuova classe di professionisti e di spingere lo Stato italiano, nel 2017, a istituire una classe di laurea specifica per la figura del gastronomo.
Un'ecologia integrale, dalla terra alla pagina scritta
Il suo impegno ha saputo dialogare con mondi apparentemente distanti. Giornalista acuto per le maggiori testate italiane (i cui proventi venivano costantemente devoluti ai suoi progetti educativi), Petrini ha affidato ai libri la sua visione di "eco-gastronomia". Dalla collaborazione con l'attore Paolo Tibaldi nel recente Vite di Langa e Roero (2025), fino allo straordinario saggio Il gusto di cambiare (2023), ogni sua opera è stata un invito alla transizione ecologica intesa come via per la felicità. Questa profonda sensibilità ecologista lo ha legato da una stima fraterna a Papa Francesco. Insieme a Mons. Domenico Pompili ha fondato nel 2017 le Comunità Laudato si', traducendo in azione l'enciclica del Pontefice e portando il messaggio della cura per la "casa comune" all'interno del dibattito laico e spirituale.
Le Nazioni Unite lo hanno celebrato come Champion of the Earth e Ambasciatore Speciale FAO, mentre riviste come il Time e il The Guardian lo hanno inserito tra le figure chiave in grado di salvare il pianeta. Eppure, nonostante i riconoscimenti internazionali e le lauree honoris causa che andavano da New York a Messina, Carlin è rimasto fedele alla sua "austera anarchia" e a quell'intelligenza affettiva che sapeva conquistare i giovani. Oggi la gastronomia piantata da Carlo Petrini non è più solo una questione di ricette, ma un ecosistema globale vivo. La sua eredità non si misura nei menu, ma nella consapevolezza che ogni volta che scegliamo cosa mettere nel piatto, stiamo decidendo quale futuro regalare alla terra.
