Oggi si parla spesso di alta cucina, stelle Michelin e impiattamenti d'autore, ma dietro il sipario del mondo del food & beverage c'è una macchina complessa fatta di costi energetici alle stelle, margini risicati e la costante ricerca di personale volenteroso. È proprio da questo scenario reale e senza filtri che parte il grido d'allarme di Acky Khan, uno dei più grandi franchisee della ristorazione veloce e delle caffetterie nel Regno Unito, che oggi guida un gigante da ben 1.500 dipendenti, coordinati attraverso la sua Holding Gastronomy Foods.
Con la consueta schiettezza di chi ha vissuto ogni singolo angolo della cucina, Khan lancia un appello accorato al Governo britannico in vista della prossima manovra finanziaria autunnale, come riporta anche BBC: «Non dimenticatevi di chi si dà da fare ogni giorno nelle province e crea posti di lavoro reali per i giovani», . Tra l'aumento del salario minimo, bollette energetiche da capogiro e i costi esorbitanti per l'apertura di nuove sedi, la ristorazione affronta un mareggiata non indifferente. Eppure, proprio l'ospitalità resta uno dei volani più straordinari per l'occupazione giovanile.
Dalle sfide di oggi al piano di raddoppio
Nonostante le turbolenze economiche, la visione di Khan guarda avanti. La sua creatura, la Gastronomy Foods, ha da poco inaugurato un nuovo locale a Shrewsbury (presso il centro commerciale Meole Brace) portando il totale a 50 ristoranti KFC e 30 caffetterie Starbucks. E i piani per il futuro non sono certo timidi: l'obiettivo dichiarato è quello di raddoppiare la dimensione dell'attività entro i prossimi cinque anni. Una sfida ambiziosa per un uomo che, nel settore, ha ricoperto letteralmente ogni ruolo.
Mettiti il grembiule: la gavetta partendo dalle stoviglie
La storia di Acky Khan non nasce nei corridoi di un'università di business, ma davanti a una friggitrice e con uno spazzolone in mano nella zona est di Londra. Erano gli anni delle scuole superiori quando il giovane Acky ottenne il suo primo lavoro da KFC. «È stato un lavoro duro. Ma una volta presa la mano, è diventata un'esperienza bellissima. Niente ti fa capire un'azienda meglio dell'esperienza sul campo: so bene cosa significa passare le notti a strofinare i vassoi o a pulire le piastre», ricorda l'imprenditore ai microfoni della testata britannica. Un'impronta umile e pragmatica che oggi trasmette anche ai suoi due figli gemelli di 28 anni, entrati in azienda con l'obbligo tassativo di fare la gavetta partendo proprio dalle basi del servizio e della cucina. Per Khan, infatti, i veri protagonisti non sono i manager in giacca e cravatta, ma i ragazzi dietro al banco: «Sono i dipendenti a mandare avanti questa baracca, non io».
Il grande salto e la notte in cui rischiò di perdere tutto
La vera svolta imprenditoriale arriva nel 1996, anno in cui Khan compie il grande passo acquistando il suo primo locale in franchising e dando lavoro ai suoi primi 15 collaboratori. Un'avventura iniziata non senza brividi: per ottenere il primo prestito bancario dovette infatti ipotecare la propria casa. La vera prova del fuoco giunse però nel 2008, durante la tempesta della crisi finanziaria globale. I debiti e la pressione bancaria arrivarono a un punto tale da spingere Khan a un gesto estremo durante una riunione cruciale: «Ricordo benissimo quel giorno nella sala riunioni della banca. Ho preso le mie chiavi, le ho gettate sul tavolo e ho detto: 'Sapete che c'è? Prendetevi la casa e prendetevi anche l'attività'». Da quel baratro, grazie a una gestione rigorosa e alla tenacia di chi conosce ogni segreto del mestiere, Khan è riuscito a risollevarsi, trasformando una scommessa personale in un impero gastronomico moderno che continua a dar da mangiare a migliaia di famiglie.
L'ingrediente segreto? Credere nei giovani
Il viaggio di Acky Khan ci ricorda quanto il mondo del cibo, prima ancora che di ricette, sia fatto di persone e opportunità. In un momento storicamente delicato per la ristorazione a livello mondiale, la sua storia dimostra che la passione per l'accoglienza – nata quando da bambino un piatto da asporto era una festa rara da condividere in famiglia – può davvero trasformare una friggitrice nel trampolino di lancio per un sogno straordinario.
