Nascosto dietro una tenda, nel retro di un bar su una strada principale gallese, Gwen è un ristorante che sorprende già dalle dimensioni: appena tre metri di larghezza e solo otto coperti. Eppure, proprio questo spazio ridotto è diventato il simbolo di un successo straordinario, culminato con il titolo di miglior ristorante del Galles nella guida Harden’s 2025. Un risultato che dimostra come, anche nella ristorazione, non siano le dimensioni a determinare il valore, ma la visione.
Dall’ombra di Ynyshir a un’identità autonoma
Alla guida del progetto c’è Corrin Harrison, chef con un passato importante nel ristorante stellato Ynyshir. Dopo aver ricoperto il ruolo di head chef in uno dei locali più prestigiosi del Regno Unito, Harrison ha deciso di intraprendere un percorso personale. “Essere il ristorante ‘sorella’ di quello che è stato il migliore del Regno Unito è un’ombra enorme”, racconta oggi alla testata online della BBC. “Per me questo riconoscimento rappresenta i primi passi fuori da quell’ombra.” Il premio ottenuto con Gwen, insomma, è molto più di un premio: è la conferma di aver costruito una propria identità, riuscendo a emergere dal periodo di formazione in una realtà con due stelle Michelin e ad affermare una visione indipendente.
Un’esperienza intima e fuori dagli schemi
Il locale si sviluppa in due ambienti: un wine bar informale all’ingresso e, oltre una tenda, una sala raccolta dedicata al fine dining. Qui non esistono formalismi. “Voglio cucinare il miglior cibo possibile, ma non amo la pretenziosità dei ristoranti tre stelle Michelin”, taglia corto Harrison. Un approccio che rompe con i codici tradizionali e punta a creare un ambiente accogliente, lontano da rigidità e barriere. “Quando ero giovane, quei luoghi mi intimorivano. Sembrava di dover appartenere a una certa classe per potervi entrare.” L'approccio al fine dining differisce anche nella scelta di ridurre al minimo il personale, poiché i dipendenti sono solo 4: due fratelli in zona bar ed Harrison e lo chef Jamie Henstone in cucina. Ciascuno è perfettamente in grado di cucinare, servire, sparecchiare e persino lavare i piatti. Troppo? Forse sì -il lavoro è intenso- ma il numero contenuto di ospiti (in totale 8 coperti) e la dimensione "famigliare" hanno fatto finora la fortuna dell'insegna.
Tavoli condivisi e nuove connessioni
Uno degli elementi più distintivi di Gwen è la scelta dei tavoli condivisi. I clienti siedono insieme, spesso accanto a sconosciuti, dando vita a un’esperienza che va oltre il semplice pasto. Questa impostazione, inizialmente percepita come rischiosa, si è rivelata un punto di forza. Il cibo diventa un linguaggio comune, capace di creare relazioni spontanee tra le persone. Non è raro che gli ospiti, incontratisi per caso, decidano di rivedersi o addirittura organizzare viaggi insieme.
Una cucina che racconta una storia
I piatti nascono come sintesi di esperienze e influenze, diventando una forma di racconto. “Il cibo dovrebbe essere il curriculum di uno chef: le esperienze, le radici, i luoghi in cui ha lavorato”, afferma Harrison. L’obiettivo non è stupire, ma comunicare. “Tutto ciò che vogliamo fare è mettere le nostre idee nel piatto e sperare che le persone le comprendano. Nonostante il prestigioso premio, Harrison mantiene uno sguardo lucido sul proprio lavoro. I premi non rappresentano un obiettivo prioritario, ma piuttosto una possibile conseguenza. Il vero traguardo resta un altro: garantire un’esperienza autentica e soddisfacente per ogni ospite. Una filosofia che mette al centro la qualità, l’ospitalità e la capacità di creare connessioni. In un panorama gastronomico spesso dominato dall’apparenza, Gwen dimostra che è possibile costruire un progetto di successo partendo da semplicità, visione e autenticità.
