Nel mezzo del Buckinghamshire, lungo una pittoresca strada di Marlow, sorge un edificio del XVII secolo che a prima vista sembra il classico pub di campagna inglese: pareti intonacate di bianco, travi a vista scure e un’atmosfera accogliente dove si avverte subito il calore del legno e del buon cibo. Ma varcando la soglia di The Hand and Flowers, ci si rende conto che non si tratta di una locanda qualunque.
Chi lo ha detto che per provare la grande cucina stellata serva per forza una sala ovattata, posate d'argento da impugnare con reverenza e tovaglie gessate stirate al millimetro? A Marlow, pittoresca cittadina dell'Inghilterra nel Buckinghamshire, un pub batte da quasi vent'anni al ritmo dell'alta gastronomia, dimostrando che la vera eccellenza sa essere incredibilmente democratica e godereccia.
Si chiama The Hand and Flowers ed è il regno di Tom Kerridge e di sua moglie Beth Cullen-Kerridge. Aperto nel 2005, questo locale ha firmato un'impresa pionieristica: prendere l'anima calda, verace e rilassata del classico pub britannico e portarla ai vertici della ristorazione mondiale, fino a diventare nel 2011 il primo pub al mondo cinto da ben due stelle Michelin.
Il lusso dell'informalità (e un menu d'autore a meno di 50 sterline)
La vera magia di The Hand and Flowers sta in un contrasto perfetto: un'atmosfera senza snobismi e una precisione maniacale ai fornelli. Qui l'accoglienza è quella spigliata di casa nostra: ci si accomoda al bancone in legno tra le travi a vista della sala, si ordina una birra artigianale fresca per stemperare l'attesa e ci si gode il calore di una convivialità autentica.
Ma la vera sorpresa arriva quando si dà un'occhiata alle offerte del menù, specialmente durante i giorni feriali. Tra le varie opzioni della casa, spicca una proposta di accessibilità straordinaria per un bistellato:
- Menu Fisso (Pranzo lun-ven e cena anticipata 18:00-18:45 lun-gio): 2 portate a £ 39,50 (circa 47 €) oppure 3 portate a £ 45,00 (circa 53 €). Una cifra rara da trovare in un tempio del gusto di questa categoria!
Per chi invece vuole esplorare l'esperienza completa in altri momenti della settimana, la proposta spazia tra vari percorsi:
- Menu Classico: 3 portate a £ 85,00 (circa 101 €), disponibile dal lunedì al venerdì sia a pranzo che a cena.
- Menu della casa: 4 portate a £ 195,00 (circa 231 €), disponibile dal lunedì al sabato.
- Menu del pranzo del Sabato e della Domenica: 2 portate a £ 95,00 (circa 112 €) o 3 portate a £ 110,00 (circa 130 €).
La cucina: grandissimi classici elevati all'ennesima potenza
Cosa si mangia da Tom Kerridge? Il re dei pub britannici non punta su cervellotiche alchimie, ma sulla nobilitazione della comfort food d'oltremanica. Piatti schietti, vigorosi, costruiti attorno a materie prime eccezionali e cotti con tecnica impeccabile.
Tra le creazioni diventate ormai di culto si ricordano l'omelette farcita con pancia di maiale affumicata e formaggio, le iconiche portate a base di testa di maiale, oppure il celebre filet o' beef servito con patatine fritte cotte tre volte nel grasso d'anatra (croccantezza e morbidezza da capogiro).
L'entusiasmo della critica è confermato dalla stessa Guida Michelin, che nella sua scheda ufficiale descrive il locale così:
"Questo locale di punta di Tom Kerridge, il re della ristorazione nei pub britannici, offers esattamente ciò che ci si aspetta: piatti classici eseguiti con tale maestria e precisione da raggiungere livelli raramente visti. Gli ingredienti sono di prima qualità, la presentazione è impeccabile e i sapori decisi e naturali risaltano, dando vita a piatti memorabili come uno straordinario soufflé alla banana. Il menù per il pranzo e la cena anticipata nei giorni feriali offre un ottimo rapporto qualità-prezzo; la sala con le travi a vista è ricca di carattere; e il personale cordiale mantiene un'atmosfera leggera e conviviale."
Un'esperienza a 360 gradi a Marlow
Il viaggio del gusto da The Hand and Flowers non si esaurisce al momento del dolce o del caffè. Per offrire un'esperienza immersiva, la struttura dispone infatti di deliziosi cottage e boutique room incastonati nel villaggio di Marlow. Ristrutturati con eleganza rustica e stile contemporaneo, sono dotati di ogni comfort moderno per permettere agli ospiti di prolungare il soggiorno e svegliarsi la mattina con una colazione stellata indimenticabile.
Tom Kerridge ha tracciato una rotta rivoluzionaria: ha dimostrato che la grande cucina non ha bisogno di pareti ingessate per emozionare, regalando nuova dignità alla cultura del pub senza mai scendere a patti con la qualità dei piatti.
